Großkampenberg- Kesfeld - Westwall Drakentanden

Twee wandelroutes

Op de hoek van Grobkampenberg naar Kesfeld - bij het busstation starten 2 wandelroutes
De wandelroute bestaat uit twee lussen die vanaf dit startpunt vertrekken en hier ook weer terugkomen.

De oostelijke lus is ongeveer 6 km lang en telt 8 informatiepunten. De nadruk ligt op de Westwall als verdedigingssysteem.

De westelijke lus is ongeveer 5 km lang en telt 7 informatiepunten. Hier ligt de nadruk op natuur, landschapsherstel en ruilverkaveling.

Beide routes beginnen bij het informatiebord. Ze kunnen in beide richtingen worden gelopen, maar de aanbevolen route volgt de genummerde volgorde van de informatiepanelen.

Westelijke tak – Westwallwandelroute Islek

De westelijke tak van de Westwall is niet alleen een voormalig verdedigingssysteem, maar ook een eigentijds getuigenis van de gevechten in de Eifel tijdens de jaren 1944/1945, de gevolgen van mijnen, de natuurbescherming langs de Westwall en de ruilverkaveling. Wanneer u aan de andere kant van de weg het pad langs de heuvelkam volgt, bereikt u de verschillende informatiepunten.

Informatiebord West 2

Dit bord is gewijd aan de natuurbescherming langs de Westwall, die tegenwoordig een belangrijke functie vervult als leefgebied voor planten en dieren in het agrarische landschap.

Vervolg de route naar bord West 3.

Informatiebord West 3

Hier gaat het over het dagelijkse leven in de Eifel en de invloed die de bouw van de Westwall had op de mensen die hier woonden.

De route daalt vervolgens af naar het dal richting bord West 4.

Informatiebord West 4

Hier worden de dodelijke nalatenschappen van de oorlog behandeld: mijnen en blindgangers eisten ook na 1945 nog vele slachtoffers.

Daarna beklimt u opnieuw de heuvelrug volgens het historische tracé van 1938.

Informatiebord West 5

Dit bord legt uit hoe de ruilverkaveling is uitgevoerd en hoe daardoor deze Westwallwandelroute kon worden aangelegd.

Volg opnieuw het historische verloop van de Westwall uit 1938 naar bord West 6.

Informatiebord West 6

Hier staat de voorbereide stellingenoorlog centraal en de rol die de Westwall speelde in de gevechten van 1944/1945.

Na een lichte klim bereikt u bord West 7.

Informatiebord West 7

Driemaal werd dit gebied in 1944/1945 veroverd en weer verloren. Dat had ingrijpende gevolgen voor de bevolking. Dit laatste informatiebord vertelt dat verhaal.

Via een afdaling keert u terug naar het startpunt.

Kaart

Startpunt: Westwall West 1 en Oost 1

Route: West 2 t/m West 7

Lengte: ongeveer 5 km

Plaatsen: Großkampenberg en Leidenborn

• Symbolen:Parkeerplaats
• Wandelroutes
• Höckerlinie (drakentanden)
• Bunkerresten
• Informatieborden

Dit is een mooie educatieve wandeling waarbij je niet alleen de overblijfselen van de Westwall ziet, maar ook leert over de natuur, de geschiedenis van de Eifel en de zware gevechten die hier tijdens het Ardennenoffensief hebben plaatsgevonden.

Oostelijke tak – Westwallwandelroute Islek

De oostelijke tak laat de Westwall als verdedigingssysteem zien en behandelt zowel de aanleg als de latere verdwijning ervan. Wanneer u de lijn van de drakentanden voor u volgt, bereikt u de verschillende informatiepunten.

Informatiebord Oost 2

Hier wordt de vier rijen brede drakentandenlinie (model 1938) uitgelegd. Deze tankversperring was echter alleen effectief tegen tanks tot ongeveer 20 ton.

Volg vervolgens de drakentanden naar beneden het dal in.

Informatiebord Oost 3

Hier gaat het over de verdediging van de drakentandenlinie door een mitrailleurnest op de heuvel. Dit verdedigingswerk is tegenwoordig verdwenen, maar de oorspronkelijke ligging wordt op een afbeelding gereconstrueerd.

De route vervolgt zich door het dal naar bord Oost 4.

Informatiebord Oost 4

Hier wordt de bouw van de Westwall geplaatst in de bredere Europese geschiedenis van verdedigingslinies. Niet alleen Duitsland bouwde in het interbellum fortificaties; ook elders in Europa ontstonden vergelijkbare verdedigingswerken.

Na de klim bereikt u opnieuw de vijf rijen brede drakentanden (model 1939).

Informatiebord Oost 5

Dit bord legt uit waarom de drakentanden werden versterkt om ook zwaardere tanks tegen te houden. Daarnaast wordt uitgelegd waarom na het model van 1938 een nieuw model uit 1939 werd ontwikkeld.

Volg de drakentanden verder naar de volgende informatiepunten.

Kaart

Oostelijke route: ongeveer 6 km

Startpunt: Westwall West 1 / Oost 1

Informatiepunten: Oost 2 t/m Oost 8

Plaatsen: Großkampenberg en Kesfeld

Symbolen op de kaart

• P = Parkeerplaats
• Oranje lijn = Wandelroute
• Grijze blokken = Drakentanden (Höckerlinie)
• Kubussen = Bunkerresten
• Blauwe vakken = Informatieborden

Deze oostelijke route richt zich vooral op de militaire opbouw van de Westwall: de ontwikkeling van de drakentanden, de bunkers, de verdediging van de linie en de plaats van de Westwall binnen de Europese verdedigingswerken uit de periode vóór de Tweede Wereldoorlog.

Wat was de Westwall?

De Westwall was een ongeveer 630 kilometer lange verdedigingslinie langs de westgrens van Duitsland. Hij werd tussen 1936 en 1940 onder het nationaalsocialistische regime aangelegd.

De verdedigingslinie bestond uit:

• ongeveer 17.000 betonnen bunkers;
• honderden kilometers tankhindernissen (de bekende drakentanden).

Hoewel de Westwall in 1944 militair al verouderd was, vertraagde hij door zijn uitgebreide antitankverdediging de opmars van de geallieerden.

Tijdens het Ardennenoffensief in december 1944 vormde de Westwall de uitvalsbasis voor de laatste grote aanval van Duitsland. In het grensgebied van België, Duitsland en Luxemburg kwamen tussen december 1944 en januari 1945 ongeveer 40.000 Amerikaanse en Duitse militairen om het leven.

De gevechten rond de Westwall verlengden daarmee de heerschappij van het nazi-regime, waardoor de oorlog nog enkele maanden voortduurde.

Welk doel had de Westwall?

De Westwall werd vanaf 1936 gebouwd om de westgrens van Duitsland te beveiligen na de herbezetting van het Rijnland.

Vanaf mei 1938 werd de bouw sterk opgevoerd. Via intensieve propaganda presenteerde het nazi-regime de Westwall als een onoverwinnelijk verdedigingswerk tegen een mogelijke Franse aanval.

In werkelijkheid diende de linie vooral om Duitsland in staat te stellen zich op de geplande veroveringsoorlogen in Oost-Europa voor te bereiden.

Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moest de Westwall eerst Frankrijk en Groot-Brittannië afschrikken en werd hij vervolgens gebruikt als uitvalsbasis voor de aanval op Frankrijk op 10 mei 1940.

Wie bouwde de Westwall?

Bij de bouw waren onder meer betrokken:

• particuliere bouwbedrijven;
• de Organisation Todt;
• de Reichsarbeitsdienst;
• de Reichspost;
• de Reichsbahn;
• en vele andere nationaalsocialistische organisaties.

Een groot deel van de arbeiders was afkomstig uit Duitsland en werd na de invoering van de Dienstverplichting in juni 1938 verplicht aan de bouw van de Westwall mee te werken.

Wat kostte de bouw van de Westwall?

De aanleg kostte ongeveer 3 miljard Rijksmark. Dat was bijna één derde van de totale staatsbegroting van Duitsland.

Omgerekend naar de huidige waarde vertegenwoordigt dit een bedrag van ongeveer 14,5 miljard euro.

Voor de bouw werd gebruikt:

• ongeveer 5% van de Duitse staalproductie;
• 8% van de cementproductie;
• 20% van de zinkproductie.

Ter vergelijking: met hetzelfde geld hadden destijds ongeveer 41.000 eengezinswoningen kunnen worden gebouwd.

Hoeveel Westwallwerken lagen bij Großkampenberg, Leidenborn en Kesfeld?

In dit gebied werden gebouwd:

• 115 bunkers
• Kesfeld: 62
• Leidenborn: 53
• ongeveer 6 kilometer drakentanden (tankhindernissen).

Großkampenberg, district Bitburg-Prüm, 525 meter boven NAP

Gedenkplaat ter herinnering aan de bouw van de Westwall en de Tweede Wereldoorlog (1939–1945)

In de jaren 1936 tot 1938 werd langs de westgrens van Duitsland een omvangrijke verdedigingslinie aangelegd: de Westwall. De drakentandenlinie (Höckerlinie), die deel uitmaakte van deze verdedigingslinie, was bedoeld om vijandelijke tanks tegen te houden. De drakentanden werden vóór de bunkerlinie aangelegd.

Omdat Großkampenberg vóór de Westwall lag, bleef het dorp tot september 1944 gespaard van gevechtshandelingen.

Toen op 17 september 1944 Amerikaanse troepen Großkampenberg bezetten, kwam het dorp onder vuur te liggen van de Duitse artillerie. Op bevel van het Amerikaanse leger werd de bevolking daarop naar België geëvacueerd.

In de vroege ochtend van 16 december 1944, bij het begin van het Ardennenoffensief (Rundstedt-offensief), rukten Duitse troepen vanuit Kesfeld op naar Großkampenberg. Na hardnekkig Amerikaans verzet slaagden zij erin op 17 december 1944 het dorp te veroveren en vervolgens verder België binnen te trekken. Eind december keerden de gevluchte inwoners terug. Zij troffen hun huizen verwoest en geplunderd aan.

Na het mislukken van het Ardennenoffensief veranderde de regio eind januari opnieuw in een strijdtoneel, waardoor de bevolking opnieuw moest worden geëvacueerd.

Midden februari 1945 werd Großkampenberg definitief door Amerikaanse troepen veroverd. Van daaruit trokken zij via de Westwall verder Duitsland binnen.

Dit bord geeft in het kort de bewogen geschiedenis van Großkampenberg weer: het dorp werd tweemaal geëvacueerd, wisselde meerdere keren van bezetter en liep tijdens de gevechten rond het Ardennenoffensief zware schade op.

Tankhindernissen aan de Westwall

De Westwall bestond niet alleen uit bunkers, maar ook uit een groot aantal versperringen en hindernissen. Hun taak was vijandelijke soldaten en tanks ervan te weerhouden het voorterrein van de bunkers binnen te dringen.

Als hindernis voor infanterie gebruikte men langs de Westwall vooral prikkeldraad (ongeveer 2.200 kilometer). De eenvoudigste bescherming tegen tanks was het benutten van natuurlijke tankhindernissen, zoals bossen, rivieren, moerassen en steile rotshellingen.

In vlak terrein konden natte tankgrachten (kunstmatige vijvers) worden aangelegd. Voor heuvelachtig terrein, zoals de Eifel, ontwikkelden de genie-eenheden andere kunstmatige hindernissen.

Een daarvan was het oplopende houten paalhindernis (kunstmatig bos), dat bestond uit vijf rijen boomstammen van ongeveer 40 cm dik, die diep in de grond werden geheid.

Daarnaast bestond de tankmuur, die eruitzag als een ongeveer 3 meter hoge keermuur. Ook was er de rembochthindernis, opgebouwd uit oplopende stalen rails. Deze constructie was echter zeer kostbaar.

Slagbomen, kabel- en draagbalkversperringen sloten de doorgangen in het hindernissysteem af.

Gewapend betonnen drakentandenhindernis – Model 1938

Ter vervanging van de houten paalhindernis werd op 2 juni 1938 het gewapend betonnen drakentandenhindernis "Model 1938" ingevoerd.

Beton was, vergeleken met het waardevolle hout, in grote hoeveelheden beschikbaar.

De ondergrondse dwarsbalken waarop de betonnen drakentanden rustten, werden door twee langsbalken met elkaar verbonden tot een stevig raster.

Vóór en achter de hindernis werd bovendien prikkeldraad aangebracht om genie-eenheden met springstoffen op afstand te houden.

Waar de bodem te moerassig was voor zware betonnen obstakels, bleven houten paalhindernissen in gebruik. Dat was ook het geval ten oosten van Großkampenberg.

In 1940 lag er langs de Westwall in totaal ongeveer 265 kilometer aan tankhindernissen van allerlei typen.

Aanpassing nodig

De oorspronkelijke drakentanden van model 1938 waren berekend op tanks tot ongeveer 20 ton. Al snel bleek dat nieuwe tankontwerpen zwaarder werden, waardoor de Duitsers vanaf 1939 een versterkte uitvoering ontwikkelden. Het model 1939 was bestand tegen tanks tot ongeveer 36 ton, terwijl de nog zwaardere versterkte uitvoering zelfs bedoeld was voor alle gewichtsklassen.

Voorbeelden van zwaardere tanks zijn:

• Panzer IV Ausf. H/J (Duitsland) – circa 25 ton
• M4 Sherman (Verenigde Staten) – ongeveer 30 tot 33 ton
• Churchill (Groot-Brittannië) – circa 39 à 40 ton
• T-34/85 (Sovjet-Unie) – ongeveer 32 ton
• Panther (Duitsland) – circa 44 à 45 ton
• Tiger I (Duitsland) – ongeveer 57 ton
• Tiger II / Königstiger (Duitsland) – ongeveer 69 à 70 ton
• IS-2 (Sovjet-Unie) – circa 46 ton

Dat verklaart waarom de Westwall al in 1939 werd aangepast. De eerste vier rijen drakentanden waren onvoldoende tegen de steeds zwaarder gepantserde tanks die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ontwikkeld. Daarom kwamen er bredere en hogere drakentanden in vijf rijen en op sommige plaatsen zelfs extra versterkte versies. 

Drakentandenlinie – Höckerlinie – Toblerone

De nog altijd goed zichtbare drakentandenlinie bepaalt tot op de dag van vandaag het beeld van de Westwall.

De ruwe betonnen obstakels spraken sterk tot de verbeelding van soldaten en burgers, waardoor tijdens de oorlog verschillende namen ontstonden.

In Duitsland werd de benaming "Höckerlinie" (bultenlinie) gebruikelijk.

Ook de naam "Drakentanden" (Dragon's Teeth) werd veel gebruikt. Deze benaming ontstond in 1944, toen de geallieerden de Westwall (Siegfriedlinie) doorbraken.

In Zwitserland, waar vergelijkbare betonnen tankhindernissen werden gebouwd, spreekt men vaak van "Toblerones", omdat de obstakels lijken op de bekende chocoladereep.

Militaire werking

In 1944 woog de standaardtank M4 Sherman van het Amerikaanse leger meer dan 30 ton.

Daarnaast beschikten de Amerikaanse troepen over gepantserde bulldozers.

Voor deze zware voertuigen was het Model 1938 te licht uitgevoerd. Zonder aanvullende tankverdediging kon een bulldozer de hindernis eenvoudig overwinnen.

De zwakte van het Model 1938 was al vóór de oorlog bekend bij de ontwerpers van de Westwall. Daarom ontwikkelden zij een veel sterker obstakel: het Model 1939, dat eveneens langs deze Westwallwandelroute te zien is.

Het principe van de standaardbunkerbouw (Regelbauprinzip)

Vanaf 1937 werd de Westwall gebouwd volgens het zogenaamde Regelbauprincipe. De vestinggenie ontwikkelde gestandaardiseerde bunkertypen voor verschillende taken en toepassingen. Deze standaardontwerpen werden door de genie zo geplaatst dat ze optimaal aansloten op het terrein (bijvoorbeeld een observatiepost op een heuvel).

Het gebruik van standaardbouwtekeningen en geprefabriceerde stalen onderdelen, zoals pantserdeuren, schietplaten en ventilatieroosters, versnelde de bouw aanzienlijk. Daardoor sloten de bunkers niet altijd perfect aan op de plaatselijke omstandigheden. De genie paste de standaardontwerpen daarom waar nodig aan het terrein aan, bijvoorbeeld met extra keermuren.

De mitrailleurschietbunker "Regelbau 1"

De meeste Westwallbunkers waren eenvoudige schuilplaatsen die soldaten bescherming boden tegen artillerievuur. Bij een aanval moesten de militairen de bunker verlaten en vanuit de nabijgelegen loopgraven vechten.

De MG-schietbunker diende om hindernissen vóór de bunker – zoals de drakentanden en prikkeldraadversperringen – onder vuur te nemen met een machinegeweer (MG). Zo konden infanterieaanvallen worden afgeslagen en konden genie-eenheden worden verhinderd de hindernissen op te ruimen.

De bunker vuurde flankerend langs de hindernis, zodat een zo groot mogelijk deel van de versperring kon worden bestreken. Daardoor werd voorkomen dat de bunker rechtstreeks (frontaal) door artillerie of tanks kon worden beschoten.

De schietopening werd beschermd door een 10 cm dikke stalen schietplaat met een opening van 65 graden.

De bunker bood onderdak aan maximaal zes militairen en beschikte over:

• een gassluis;
• een beschermde ventilatie;
• een schietopening voor de verdediging van de ingang;
• bewapening met geweer, machinepistool of pistool;
• een nooduitgang, die van buitenaf niet zichtbaar was.

Zoals vrijwel alle Westwallbunkers was ook deze bunker aangesloten op het ondergrondse vestingtelefoonnet.

De graafwerkzaamheden en de camouflage van de bunker werden uitgevoerd door de Reichsarbeidsdienst (RAD). De bouw van de bunker zelf werd uitgevoerd door de Organisation Todt (OT), samen met civiele bouwbedrijven, met gebruik van gewapend beton en gepantserde stalen onderdelen.

De Organisation Todt, genoemd naar haar leider dr. Fritz Todt, was eerder al verantwoordelijk voor de aanleg van de Hunsrückhöhenstraße en de Duitse Autobahnen.

Op 9 juni 1938 gaf Hitler de Organisation Todt opdracht de Westwall te bouwen, omdat de vestinggenie de geplande 10.000 schuilplaatsen en 1.800 mitrailleurbunkers vóór 1 oktober 1938 niet op tijd kon voltooien. De OT kon dat eveneens niet alleen en mobiliseerde daarom een enorme hoeveelheid arbeidskrachten. Op basis van een verordening van Hermann Göring van 22 juni 1938 werden vele arbeiders verplicht aan de Westwall te werken.

In totaal werkten tot 500.000 mensen aan de aanleg van de Westwall.

Militaire werking

Voor de soldaten in de bunker leek de 10 cm dikke stalen schietplaat een uitstekende bescherming. Ook in 1944 bood zij nog goede bescherming tegen lichte wapens.

Tegen de 76 mm antitankkanonnen van het Amerikaanse leger bleek de plaat echter onvoldoende bestand. De zachte gewalste staalplaat van type 7P7 werd door zowel de 76 mm antitankkanonnen als de 76 mm kanonnen van de Sherman-tank moeiteloos doorboord.

De schijnbaar sterke bescherming bleek daardoor uiteindelijk bedrieglijk.

Vestingbouwkundige en militaire aspecten

Na de Eerste Wereldoorlog vond in de Europese vestingbouw een duidelijke koerswijziging plaats.

Vóór de Eerste Wereldoorlog werden vooral vestinggordels rond belangrijke steden aangelegd, zoals Verdun, Metz en Luik. Deze moesten de opmars van een vijand vertragen en de eigen strijdkrachten beschermen.

Lineaire verdedigingssystemen waren daarvoor al bekend, zoals de Romeinse Limes of de Chinese Muur, die een grens of gebied moesten beschermen tegen invallen, bijvoorbeeld die van de landweren in de Middeleeuwen.

De ervaringen met de loopgravenoorlog tijdens de Eerste Wereldoorlog leidden tot een heropleving van lineaire verdedigingssystemen.

Frankrijk

Na analyse van de Eerste Wereldoorlog kwam Frankrijk tot de conclusie dat de vestingwerken rond Verdun een belangrijke rol hadden gespeeld bij de Duitse nederlaag.

Daarom begon Frankrijk eind jaren twintig met de planning en aanleg van een nieuwe verdedigingslinie langs de grens met Duitsland en Luxemburg. Deze werd later verlengd tot aan de Middellandse Zee en stond bekend als de Maginotlinie.

Ook België, Polen, Finland, Nederland en Tsjechoslowakije bouwden aan het einde van de jaren dertig verdedigingslinies langs hun grenzen met Duitsland, Oostenrijk en de Sovjet-Unie.

De grootste concentratie bunkers ontstond uiteindelijk aan weerszijden van de Duitse westgrens. Binnen één decennium werd een groot deel van Europa voorzien van bunkerlinies – ook wel de 'verbunkering van Europa' genoemd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden nog meer verdedigingslinies aangelegd, waaronder de Atlantikwall, die liep van de Spaanse grens tot Noord-Noorwegen.

Sommige van deze verdedigingswerken liggen tegenwoordig in een ander land dan waarvoor zij oorspronkelijk werden gebouwd. Een voorbeeld is de voormalige Duitse oostelijke verdedigingslinie, die nu in Polen ligt.

Duitsland

Het Verdrag van Versailles uit 1919 had grote gevolgen voor de economie en politiek van de Weimarrepubliek.

De bepaling dat Duitsland de schuld van de oorlog droeg (Kriegsschuld) leidde tot territoriale verliezen en zware financiële lasten.

Ook op militair gebied golden strenge beperkingen.

Alle vestingwerken ten westen van de Rijn én in een 50 kilometer brede strook ten oosten van de Rijn moesten worden ontmanteld en militair onbruikbaar worden gemaakt.

Het bouwen van nieuwe vestingwerken en het stationeren van militairen in deze gedemilitariseerde zone was verboden.

De naleving van deze bepalingen werd gecontroleerd door de Intergeallieerde Militaire Controlecommissie (IMKK).

Van een vreedzame verstandhouding tussen de Europese landen was in het interbellum echter weinig sprake. De politieke situatie bleef instabiel.

De eerste nieuwe bunkerlinies werden daarom al tijdens de Weimarrepubliek in Oost-Duitsland gebouwd als bescherming tegen Polen.

Na de bezetting van het Rijnland, in strijd met het Verdrag van Versailles, begon het Derde Rijk ook aan de bouw van omvangrijke vestingwerken aan de westgrens: de Westwall.

IJzeren betonhindernissen bij Großkampenberg en Kesfeld

De bunkercomplexen en tankhindernissen in het gebied van Großkampenberg en Kesfeld werden grotendeels in 1938 aangelegd. De bouw van bunkers en hindernissen verliep daarbij gelijktijdig. Toen later het verloop van de verdedigingslinie werd aangepast, betekende dit extra werk.

De hoogte ten noorden van Kesfeld moest alsnog in de Westwall worden opgenomen, zodat het bosgebied ten oosten van Großkampenberg onder vuur kon worden genomen. Het gebied achter de oude tankhindernis (Model 1938) werd namelijk afgeschermd door een bos op de heuvel. Daarom bouwde men drie extra bunkers vóór de tankhindernis.

In 1939 besloot men de hoogte beter te beveiligen met het ijzeren betonhindernis Model 1939. De nieuwe hindernis maakte een haakse bocht van 90 graden ten opzichte van de oude hindernis (Model 1938). De bewaard gebleven aansluitingen tussen beide systemen zijn uniek in hun soort.

Militaire werking

Het Model 1939 was aanzienlijk sterker dan zijn voorganger. Het kon zelfs een Duitse Tiger-tank dragen zonder te bezwijken, zoals latere proeven aantoonden.

Ten opzichte van het Model 1938 kreeg het nieuwe systeem:

• een vijfde rij betonnen obstakels;
• een extra langsligger aan de vijandzijde;
• een vrijstaande betonnen muurconstructie.

Hierdoor konden aanvallende tanks niet meer eenvoudig over de hindernis heen rijden of met hun kwetsbare onderzijde op de obstakels terechtkomen.

Toch was de werking van de tankversperring uiteindelijk afhankelijk van de verdediging erachter. In 1944 kon zij de Amerikaanse Sherman-tanks nog wel vertragen, maar de antitankverdediging van de Westwall was nog steeds afgestemd op tanks uit 1939. Tegen de modernere geallieerde pantservoertuigen en antitankwapens bleek de verdedigingslinie daarom grotendeels verouderd.

Getuige uit die tijd

Nikolaus Hoffmann uit Kesfeld herinnert zich:

"De tankhindernis was een grote ergernis voor de boeren. Veel veldwegen werden simpelweg afgesloten en niemand vroeg hun toestemming. Om hun akkers te bereiken moesten de boeren grote omwegen maken tot aan een doorgang."

Dit geeft goed weer dat de aanleg van de Westwall niet alleen militaire gevolgen had, maar ook het dagelijks leven van de plaatselijke bevolking ingrijpend veranderde.

De verdwenen Westwall

Waar zijn de bunkers gebleven?

Langs deze route liggen nog steeds de tankhindernissen (drakentanden), maar waar zijn de bunkers die deze verdedigden?

De meeste bunkers zijn in verschillende fasen vernield en uit het landschap verwijderd. Slechts enkele bleven intact. In bossen zijn soms nog opgeblazen bunkerresten te vinden. Op akkers zijn ze meestal volledig verdwenen of alleen nog herkenbaar als lage heuveltjes of boomgroepen.

Vernietiging tijdens de gevechten van 1944-1945

De eerste vernielingen vonden al plaats tijdens de gevechten in de Westwall in 1944-1945. Om de opmars te vergemakkelijken bliezen Amerikaanse genie-eenheden bunkers op, voor zover die niet al waren veroverd, vernietigd of voor eigen doeleinden werden gebruikt.

Richtlijn nr. 22

Met Richtlijn nr. 22 van de Geallieerde Controleraad van 6 december 1945 werd bepaald dat binnen vijf jaar alle Duitse verdedigingswerken moesten worden vernietigd.

De richtlijn bepaalde onder andere:

"Alle bovengrondse en ondergrondse verdedigingswerken en militaire installaties moeten worden vernietigd. De werkzaamheden moeten zo worden uitgevoerd dat het militaire verdedigingssysteem zo snel mogelijk wordt uitgeschakeld."

Getuige uit die tijd

Nikolaus Hoffmann uit Kesfeld herinnert zich:

"Na de oorlog duurde het niet lang voordat de springladingen kwamen. Ook wij hadden een bunker direct achter ons huis. Op een dag moesten we ons huis verlaten omdat de bunker zou worden opgeblazen. In de maanden daarvoor hadden we veel puin opgeruimd. Na de explosie lag de omgeving opnieuw vol beton."

Vernietiging na de oorlog

Omdat de bunkers volgens het Verdrag van Versailles illegaal waren gebouwd, moesten ook de overgebleven bunkers na de oorlog worden verwijderd.

Daarom werden:

• bunkers opgeblazen;
• het staal uit de bunkers teruggewonnen als schroot;
• puin geruimd zodat landbouw, bosbouw en wegenbouw weer mogelijk werden;
• gevaarlijke bunkerresten verwijderd.
• De Bundesanstalt für Immobilienaufgaben

Na een uitspraak van het Duitse Bundesgerichtshof in 1956 werd bepaald dat de voormalige Westwall-bunkers eigendom waren van de Duitse staat.

De Bundesanstalt für Immobilienaufgaben (BImA) kreeg vervolgens de taak de bunkers af te breken of veilig te maken. In eerste instantie gebeurde dit door ze op te blazen en ter plaatse te begraven. Dat bleek echter duur.

Tussen 1957 en 1967 werden alleen al in Rijnland-Palts:

• ongeveer 1.200 bunkers verwijderd;
• 8 kilometer drakentanden opgeruimd;
• 73 tunnels gesloopt.

De kosten bedroegen ongeveer 29,5 miljoen euro (omgerekend naar huidige waarde). Daardoor verdwenen veel zichtbare resten van de Westwall uit het landschap.

De Westwall als monument

Op 1 oktober 2014 nam de deelstaat Rijnland-Palts de Westwall over.

De resterende delen staan nu als gebiedsmonument onder bescherming.

Hiervoor werd de stichting "Grüner Wall im Westen – Mahnmal ehemaliger Westwall" opgericht. Deze stichting zet zich in voor natuurbeheer, verkeersveiligheid en het behoud van de geschiedenis van de Westwall.

Rijksarbeidsdienstkamp Kesfeld

Ontstaan van de Rijksarbeidsdienst (RAD)

In 1931 werd de Vrijwillige Arbeidsdienst (FAD) opgericht onder toezicht van de arbeidsbureaus. Het doel was de hoge werkloosheid als gevolg van de wereldwijde economische crisis te verminderen en de jeugd lichamelijk op te voeden in de geest van de "staatsburgerlijke vorming". Van echte vrijwilligheid was echter nauwelijks sprake: wie sociale steun ontving, moest meestal deelnemen. Wie weigerde, kreeg vaak een verlaging van de uitkering.

Na de machtsovername door de nazi's in 1933 werd de FAD volledig ondergeschikt gemaakt aan het regime en kreeg de organisatie een paramilitair karakter. Op 26 juni 1935 werd de algemene dienstplicht ingevoerd voor mannen van 18 tot 25 jaar en werd de FAD omgevormd tot de Reichsarbeitsdienst (RAD).

Selectie vond plaats volgens de racistische nazi-ideologie; mensen die volgens het regime "niet-Arisch" waren, werden uitgesloten. De dienstplichtigen ontvingen 21 Reichsmark per week, maar hielden daarvan slechts 50 Reichspfennig per dag over. De rest werd ingehouden voor kost, inwoning, kleding en verzekering.

Functies van de Rijksarbeidsdienst

De RAD had in het Derde Rijk drie hoofddoelen:

• Disciplinering van de jeugd door militaire oefeningen en arbeid ("Soldaat van de arbeid").
• Bevordering van de Volksgemeinschaft, waarbij alle sociale klassen gelijkgeschakeld moesten worden.
• Ondersteuning van de Wehrmacht door hulpdiensten (vanaf 1938).

In werkelijkheid maakte de RAD deel uit van het nationaalsocialistische onderdrukkingssysteem. De arbeidsproductiviteit was slechts ongeveer de helft van die van gewone arbeiders. Bovendien telden RAD-leden officieel niet als werklozen, waardoor de werkloosheidscijfers kunstmatig lager leken.

Inzet van de Rijksarbeidsdienst

Aanvankelijk verrichtte de RAD ontginnings- en cultuurwerkzaamheden om landbouwgrond geschikt te maken.

Vanaf 1938 veranderde de organisatie in de "aardbouwtroepen van de Wehrmacht".
Zij werden ingezet voor:

• het uitgraven van bouwputten;
• grondverzet;
• aanleg van wegen;
• voorbereiding van bouwplaatsen;
• camouflage van bunkers.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de RAD steeds sterker in de Wehrmacht opgenomen. Vanaf 1944 werden ook vrouwen ingeschakeld voor werkzaamheden in fabrieken en de landbouw. Mannen moesten toen loopgraven en antitankgrachten aanleggen.

Het RAD-kamp Kesfeld

Het RAD-kamp "Hans von Volkmann" bij Kesfeld was één van de honderden barakkenkampen die voor de bouw van de Westwall werden opgericht.

De geschiedenis begon waarschijnlijk in 1933 als FAD-kamp in Bleialf. In oktober 1938 verhuisde afdeling 7/242 naar Kesfeld voor werkzaamheden aan de Westwall.

Deze afdeling maakte deel uit van Arbeitsgau XIV Moselland (Midden-Rijn). Op een terrein van ongeveer 1,5 hectare stonden in totaal 11 houten barakken.

Midden op het kampterrein lag een groot appelplein met vlaggenmast. Er verbleven ongeveer 150 arbeiders, meer dan destijds in het dorp Kesfeld woonden.

Na voltooiing van de bunkers werden de arbeiders vooral ingezet voor de camouflage van de Westwall. In 1939-1940 legden zij ook prikkeldraadversperringen en loopgraven aan.

Na de bezetting van Luxemburg en Frankrijk werden ook arbeiders uit die gebieden als dwangarbeiders ingezet. Na de oorlog werden veel barakken tijdelijk gebruikt als noodwoningen voor gezinnen waarvan de boerderijen waren verwoest. Later zijn alle gebouwen afgebroken.

Getuige uit die tijd

Nikolaus Hoffmann uit Kesfeld vertelt:

"Dag en nacht werd aan de Westwall gebouwd. Achter ons huis legde de RAD een weg aan naar een bunker en een verbandpost. Ook bij de bouw van artilleriebunkers hielp de RAD mee. Voedsel en brandstof werden vanaf het station van Ülfeld naar het kamp gebracht. In de winter, wanneer vrachtwagens het station niet konden bereiken, vervoerden wij met onze sleeën de goederen. We hadden altijd drie tot vier arbeiders uit het kamp bij ons. Mijn vader kreeg daarvoor betaald door de RAD. We hadden sterke paarden en mijn vader kende iedereen in de omgeving."

De Westwall in de propaganda

Deze informatieplaat laat zien hoe de nazi's de Westwall (Siegfriedlinie) gebruikten als propagandamiddel om zowel de Duitse bevolking als het buitenland te beïnvloeden.

De "Westwall" als propagandawapen

Vanaf de geheime start van de bouw werd de Westwall voorgesteld als een enorme, onneembare verdedigingslinie. Na Hitlers toespraak op de partijdag in Neurenberg op 12 september 1938 werd de bouw breed uitgemeten in kranten, films en boeken.

Een bekend propagandaboek was:

"Wir bauen am Westwall"

("Wij bouwen aan de Westwall")

Hierin werd de bouw voorgesteld als een nationale prestatie waarbij heel Duitsland samenwerkte aan de verdediging van het vaderland.

Propaganda voor Duitsland

De propaganda moest de Duitse bevolking overtuigen dat:

• Duitsland alleen vrede wilde.
• De Westwall het land veilig maakte.
• De enorme bouwinspanning noodzakelijk was tegen een vermeende buitenlandse bedreiging.
• Hitler Duitsland beschermde.

Kranten, affiches, boeken, radio en bioscoopfilms benadrukten steeds de kracht van de Westwall.

De film Der Westwall

Ook de film "Der Westwall" uit 1939 speelde hierin een belangrijke rol.

De film liet zien:

• moderne bunkers;
• lange rijen drakentanden;
• zware wapens;
• duizenden arbeiders;
• een technisch hoogstaande verdedigingslinie.

Hierdoor moest de indruk ontstaan dat de Westwall vrijwel onneembaar was.

Propaganda voor het buitenland

De propaganda richtte zich niet alleen op Duitsers.

Ook Frankrijk, Groot-Brittannië en andere landen moesten geloven dat een aanval op Duitsland vrijwel onmogelijk zou zijn.

Het doel was:

• tegenstanders afschrikken;
• tijd winnen voor verdere bewapening;
• de Duitse expansiepolitiek ondersteunen.
• Werkelijkheid

In werkelijkheid was de Westwall lang niet overal voltooid.

Veel bunkers waren nog in aanbouw of zelfs leeg. Toch wist de propaganda de indruk te wekken dat Duitsland over een vrijwel onoverwinnelijke verdedigingslinie beschikte.

Tijdens Operatie Market Garden

Toen de geallieerden in september 1944 Nederland binnentrokken, speelde de Westwall opnieuw een propagandarol.

De nazi-propaganda presenteerde de linie als de laatste onneembare verdediging van Duitsland. In werkelijkheid konden de geallieerden op verschillende plaatsen door de linie heen breken.

Conclusie

De Westwall was niet alleen een militair verdedigingssysteem, maar ook een van de grootste propagandaprojecten van nazi-Duitsland. Door boeken, films, kranten en affiches werd een beeld gecreëerd van een vrijwel onoverwinnelijke verdedigingslinie, terwijl de werkelijkheid vaak veel minder indrukwekkend was.



Historische toelichting krantenartikelen

Deze krantenberichten laten zien hoe de nazi-propaganda de Westwall presenteerde als een vreedzame verdedigingslinie die Duitsland zou beschermen. Achteraf bleek echter dat de linie vooral bedoeld was om met een relatief kleine bezetting de westgrens te beveiligen, zodat het grootste deel van het Duitse leger elders offensieve oorlogen kon voeren. De Westwall was daarmee niet alleen een militair bouwwerk, maar ook een belangrijk propagandamiddel van het nationaalsocialistische regime.

HOOFDSTUKKEN TWEEDE WERELDOORLOG

 HOOFDMENU